nahezu ununterbrochen aktiv, wobei mehr als zweihundert dokumentierte Ausbrüche die Ostflanke der Insel geformt und Asche bis weit nach Libyen getragen haben. Die UNESCO nahm den Ätna 2013 als Weltkulturerbe auf und würdigte damit 15.000 Jahre vulkanischer Architektur sowie die alten Handelsrouten, die sich durch Lavafelder schlängelten, um die griechischen Siedlungen entlang der Küste zu verbinden.
Heute ziehen Ätna-Touren ab Catania Geologen, Wanderer und Reisende an, die einen der aktivsten Stratovulkane der Erde besuchen möchten. Die Fahrt vom Hafen in Catania zum Rifugio Sapienza auf 1.923 Metern dauert vierzig Minuten und führt durch Zitrusplantagen, Kastanienwälder und karge Lavafelder, die von den Ausbrüchen der Jahre 2001 und 2002 stammen. An der Talstation bringen Seilbahnen die Besucher auf 2.500 Meter, von wo aus autorisierte Führer kleine Gruppen durch das Valle del Bove – eine riesige hufeisenförmige Caldera, die vor siebentausend Jahren durch einen Flankeneinsturz entstand – und hinauf zu den Gipfelkratern führen. Abfahrten am Morgen zwischen 08:45 und 10:30 Uhr bieten die klarste Sicht, bevor die Wolkenbildung am Nachmittag den Blick über die Straße von Messina bis nach Kalabrien versperrt.
Die vier Gipfelkrater des Ätna – Voragine, Bocca Nuova, Nordostkrater und Südostkrater – werden streng reguliert. Die Paroxysmen am Südostkrater im Jahr 2021 schleuderten Lavafontänen von über tausend Metern Höhe in die Luft, was zu vorübergehenden Schließungen und der Neuziehung von Sperrzonen führte. Individuelle Aufstiege über 2.900 Meter sind verboten; zertifizierte vulkanologische Führer überwachen seismische Daten in Echtzeit und passen die Routen an, um aktive Schlote und Fumarolen zu umgehen. Das Verhalten des Vulkans bestimmt den Zugang an jedem Tag, und Reiseveranstalter stimmen sich direkt mit dem italienischen Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ab, um einen sicheren Weg zu bestätigen.
Jenseits des Gipfels beinhalten Ätna-Ausflüge ab Catania häufig die Erkundung von Lavahöhlen in der Grotta del Gelo, Europas südlichster permanenter Eishöhle, sowie Verkostungen in Weinbergen, die auf mineralreichem vulkanischem Boden kultiviert werden. Der Nordhang beherbergt mittelalterliche Dörfer wie Linguaglossa, das aus schwarzem Basalt erbaut wurde, der während des Ausbruchs von 1669 abgebaut wurde, welcher fünfzehn Städte zerstörte und den Hafen von Catania neu gestaltete. Das kieselsäurearme Magma des Ätna erzeugt eher flüssige basaltische Ströme als explosive pyroklastische Ströme, was Landwirtschaft und Weinbau nur wenige Kilometer von aktiven Schloten entfernt ermöglicht – eine Nähe, die in Europa ihresgleichen sucht.
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